気になる気動車ジョイフルトレイン

先ごろ、JR東日本盛岡支社は2010年12月にデビューするハイブリット気動車ジョイフルトレインの名を『リゾートあすなろ』に決定した。E5系速達列車の愛称募集が大々的だったため、うかつにも今まで気づかなかった（五能線の臨時快速〈リゾートしらかみ〉に、ハイブリット気動車を投入することは知っていた）。ちなみに愛称募集の第1位はむつ（陸奥）、第2位は陸奥湾、第3位は津軽で、「あすなろ」はくしくも、E5系速達列車愛称募集の〈はやぶさ〉と同じ第7位である。 　

『リゾートあすなろ』は、奥羽本線新青森を起点に津軽線蟹田、大湊線大湊まで運行するというが、御存知の通り、本年12月4日（土曜日）から東北本線八戸―青森間が青い森鉄道（以下、「青い森鉄道線」と記す）に転換される。そのため、青森―大湊間の運賃が大幅にアップしてしまうことを覚悟しなければならない。個人的な希望として、例えば東京都区内の駅から大湊線の駅までは、青い森鉄道線内は別払い、JR線内は運賃通算方式にしたほうがいいと思う。できることなら、乗り継ぎ割引を適用してほしいと思うが、それは近隣区間だけだろう。 　

もう1つ気になるのは、2002年に誕生したジョイフルトレイン、『きらきらみちのく』の去就である。『きらきらみちのく』も津軽線、大湊線をホームグラウンドとしており、“置き換わってしまうのではないか？”と懸念しているからだ。できれば2011年以降も現役であることを願っているが、考えられるのは拠点を盛岡に移し、釜石線や山田線で活躍することだろう。今年3月下旬に盛岡―花巻―釜石間で、臨時快速〈きらきらみちのく釜石〉を運行しているが、急行形気動車改造のジョイフルトレイン、『Kenji』を置き換える青写真を描いているのかもしれない。

JR東日本は2010年12月に、『リゾートあすなろ』と同じハイブリッド気動車の臨時快速〈リゾートしらかみ〉2代目青池編成も投入され、初代青池編成を置き換える模様だ。そうなると、廃車になるのか、あるいは塗装変更して、盛岡支社エリアか仙台支社エリアのどちらで活躍の場を移す可能性もある。仙台支社には急行形気動車改造のジョイフルトレイン、『こがね』があり、おもに仙台―前谷地―気仙沼間の臨時快速〈こがねふかひれ号〉で活躍している。 　

東北新幹線全通日が決まり、寝台特急〈あけぼの〉の去就に注目するレールファンも多いだろうが、JR東日本の気動車ジョイフルトレインも節目を迎えようとしている。

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