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2004年の汽車旅７－１ [汽車旅2004]
2004年12月17日（金曜日）、JR東日本中央本線の新宿から臨時快速〈ムーンライト信州81号〉白馬行き（1号車指定席クハ189－510：旧ASAMAカラー）からスタート!!
臨時快速〈ムーンライト信州81号〉白馬行きは初めてリクライニングシートに当たり、快適になるはずが、コンタクトレンズのケア（周囲は私が近眼であることが意外だと思われ、更にはA型とカン違いされている）で席をはずしたスキに向かい合わせにされ、マジギレ寸前（前の席が逆向きになった）。登山の熟年グループはリクライニングシートのメリットをまったくわかっていない。
普通、網棚に荷物はあるし、座席のカンガルーポケット（正式名称がわからない）にモノをはさんでいるから、わかるはずなんだけども、いいトシした大人はなにを考えているのか…
おまけに“中央線”の混雑により、11分遅れで発車（日付は2004年12月18日に変わっている）。車内検札では新宿－立川間の払い戻しを求める青春18きっぷユーザーが多く、若手車掌は四苦八苦。ちなみに「車内ではできません」とのことだったが、時間がかかってでも応じるべきである。客は“正論”を言っているのだから。
更に車内はうるさいわ、中野－三鷹間で各駅停車2本に抜かれるなど散々たるものだったが、立川付近で眠りに入り、小淵沢で目覚めたら、誰もいないのは不思議な光景。それに知らないモノ同士が意気投合したフシありで、私もよくわからない。ちなみにアルピニストは白馬にこだわっていないようで、小淵沢付近で一旦目覚めたら、空席だらけだった。
マイナス2℃の終点白馬に到着。相変わらず改札のある1番線に止めないのが難点だ。
終点白馬で下車。駅舎内にクリスマスツリーが冬を彩り、ふと見上げると、「大糸線（北アルプス線）白馬駅列車発車時刻」と書いていた。知らぬあいだに路線愛称がついたのだ。
快速南小谷行きワンマンカー（クハE126－112）に乗り、終点で下車。ストーブで暖まるが、効果なし?!
ここでは“旅人の朝食”カロリーメイトを食べ、この週は体調を崩していたので医者の薬も服用。
JR西日本エリアに入り、普通列車糸魚川行きワンマンカー（キハ52 115：国鉄塗装復元車）へ。国鉄塗装復元車は2種類あり、レールファンの心を熱くさせている。
終点糸魚川で北陸本線の普通電車富山行き（クハ419－4：弱冷車）に乗り換え。
入善（Nyuzen）で681系2000番台3両＆681系6両という組み合わせの特急〈はくたか5号〉越後湯沢行きとすれ違い、終点富山で雨が降り出し、普通電車金沢行き（クハ455－64：弱冷車）に乗り換え。
雨がやみ、北陸新幹線の工事が進む終点金沢で下車。昼メシ等を購入したあと、北陸本線と七尾線をゆくエル特急〈しらさぎ3号〉和倉温泉行き（7号車指定席サハ683－2404）へ。ちなみに1～5号車は本来、金沢止まりだが、高山本線一部区間の不通により、富山まで延長運転している。さすがは“フレキシブル”のJR西日本。
また雨となり、羽咋（Hakui）を発車すると、車掌は和倉温泉の歴史を紹介。能登路を盛り上げる。
余談だが、七尾線の通過駅は1線スルー化が進んでいない。
七尾で第3セクターのと鉄道七尾線へ。まず一旦下車し、窓口で、『のと1日のんびりきっぷ（別名、「のと路レイヤー・1Day・チケット」）』（1,700円）を購入し、普通列車穴水行き（NT102：ワンマン）へ。ちなみに七尾－和倉温泉間はJR西日本と共用している。
私は座席に坐れず、前面展望をしていたが、線路上に鳥がいて、あわてて逃げようとするも、ひかれてしまったかどうかはわからない。運転士は運転続行。
終点穴水で『NOTo-EXPRESS』という黒い気動車を見かけ、能登線の普通列車蛸島行き（NT130：ワンマン＆女性運転士乗務）に乗り換え。天気は悪いけど、“日本海オーシャンショー”を楽しみ、完全制覇達成!! ちなみに客層は高校生と高齢者という“セオリー通り”。
蛸島駅の駅舎は商店で、漁港でたたずんだあと、立ち寄った。のと鉄道や3セク転換前の様子も写っており、もうすぐ、この光景も“思い出”に変わってしまう。
のと鉄道は2001年3月31日に七尾線穴水－輪島間がフォーエヴァー。そして、今度は能登線がフォーエヴァーになり、残り区間はJR西日本七尾線の電化で経営譲渡された七尾－穴水間だけとなる。
蛸島駅舎の商店に入ると、新潟県中越地震で運転見合わせ中の寝台特急〈あけぼの〉〈北陸〉や急行〈能登〉の代替ルートをめぐって話が咲き、普通列車七尾行き（NT130：ワンマン＆女性運転士乗務）が入線し、乗務員室にタブレットを見つけた。これもローカル線の定番。この旅の数日前、『開運なんでも鑑定団』でタブレットが欲しい36歳男性を思い出した（おまけに婚約発表もした）。
九十九湾小木（Tsukumowan-ogi）は某鉄道ライターが99歳最後の日（2036年）に、この地から旅をスタートし、100歳の誕生日に百舌鳥（Mozu）でゴールする構想を抱いていたが、バスでのスタートになりそうだ。
終点七尾でJR西日本七尾線の普通電車金沢行き（クハ415－808：弱冷車）に乗り換え。この日は平成5年（1993年）以来、11年ぶりに金沢で宿泊した。
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